尽管世界各地文化有别，采集真菌食用却都是自古有之。香菇作为中国人的美味佳肴已有数百年历史，而“蘑菇”的商业性栽培在欧洲同样历史悠久。今天，蚝菌和其他几种蘑菇的人工栽培更是处处可见，世界范围内的羊肚菌、鸡油菌、牛肝菌的采集和贸易一直是经久不衰。品尝任何野生菌之前都必须正确识别，以确定可供食用(见第23页)。如怀疑有毒，应携样品咨询专家。
真菌的分类
为让人们更好认识、研究大自然，分类学家将种类万千的自然物种至少分为五大界，并依其进化程度加以细分至最小单位，真菌界为其中之一。
界以下的分类单位为门。本书涉及真菌界三大门(见第11页);门以下细分为纲、目。在目内，又根据形态等特点分成科、属，直至基本单位：种。每个分类单位都有学名(拉丁文)，每个物种名由属名和种名构成。许多相似种类另有名称，即所谓通用名。下面以常见的鸡油菌为例说明其在分类学所属的各级单位。
食用野生真菌
为方便识别，本书详细描述了各种菌类的可食性。需要特别提醒的是，采集蘑菇如果是为了食用的话，初学者最好跟随有经验的采菇人前行，因为许多真菌可能有毒。另外，也有一些可食性真菌和有毒真菌外貌极其相似，可食性却是大相径庭。本书在介绍这类真菌时会列出特别警示。蘑菇中毒轻者出现胃肠不适，重者可致肝脏损害，甚至危及生命。因此，野生菌的食用需要慎之又慎，切不可盲目尝试。
